Le traitement endoscopique de la pancréatite chronique a débuté vers 1976 par la sphinctérotomie endoscopique et s'est surtout développé depuis l'utilisation de la lithotritie extracorporelle survenue dès 1987. Les principes du traitement sont analogues à ceux régissant le drainage chirurgical du canal de Wirsung, avec la particularité que ce drainage se fait par voie transpapillaire vers le duodénum et concerne l'entièreté des deux canaux principaux du pancréas (Wirsung et Santorini), ainsi que les trois segments du pancréas (tête, corps et queue). Il a pour but d'abolir le syndrome douloureux et/ou de préserver, voire d'améliorer, la fonction pancréatique. Il comprend également le traitement des complications biliaires et des pseudokystes.