A l'initiative du Ministère de l'Enseignement supérieur et de la Recherche, le CRNH a été créé en 1992 avec le soutien des collectivités locales et régionales. Le but de ce centre est de renforcer la recherche en nutrition humaine en regroupant les compétences des différentes équipes de chercheurs. Il s'agit aussi de développer des collaborations entre la recherche publique et l'industrie agro-alimentaire. Le CRNH est également un lien de formation. Une filière complète d'enseignement en nutrition a été mise en place.