Les 131 millions d'habitants de 11 pays d'Afrique de l'Ouest aborderont le 3e millénaire avec un patrimoine fabuleux : 25 millions d'hectares de terres fertiles libérées d'un fléau redoutable, l'onchocercose ou cécité des rivières. Ce succès sans précédent est d? à une méthode de lutte scientifique mise au point par des chercheurs français de l'Orstom qui eurent aussi le talent de convaincre et de mobiliser la communauté internationale pour organiser une véritable machine de guerre contre la maladie et la misère. Pendant un quart de siècle, 50.000 kms de rivières auront été traités au moyen d'insecticides afin d'interrompre la prolifération de minuscules moucherons infectés - les simulies - vecteurs de cette maladie parasitaire. Ce programme international, OCP, organisé en 1974 sous l'égide de la FAO, du Pnud, de la Banque Mondiale et de l'OMS, aura achevé son mandat le 31 décembre 2002. Dans les 11 pays d'Afrique de l'Ouest, libérés de ce fleau social et économique humain, les vallées libérées se repeuplent et les activités agricoles et industrielles se développent. Cet essor économique s'accompagne d'une meilleure surveillance des maladies et de leur transmission à l'homme. Car si la lutte est sur le point d'être achevée avec l'aide d'un médicament mis gratuitement à la disposition des pays "aussi longtemps qu'ils en auront besoin", le risque de résurgence, quant à lui, sera toujours présent. Des milliers d'agents de santé ont été formés par ce programme et des infrastructures ont été construites et équipées. La surveillance de la maladie et du vecteur devra, à partir du 1er janvier 2003, être assumée par chacun des 11 pays libérés du fléau.