La rhumatologie est la discipline médicale qui prend en charge les affections rhumatismales ou ostéo-articulaires (c'est-à-dire qui touchent les os et les articulations) et leurs possibles conséquences, par exemple une dégradation du cartilage (l'arthrose) ou des problèmes inflammatoires sévères (spondylarthrite ankylosante ou polyarthrite rhumatoïde).

La polyarthrite rhumatoïde est l'affection rhumatismale inflammatoire chronique la plus fréquente. Elle est causée par un dérèglement du système immunitaire qui se met à agresser les tissus plutôt qu'à les protéger (= maladie auto-immune). Si les douleurs qu'elle provoque peuvent atteindre toutes les articulations, elles se localisent essentiellement aux mains et aux poignets. Non traitée, l'inflammation articulaire peut entraîner une atteinte fonctionnelle, secondaire à la destruction des articulations.

Au service de rhumatologie, nous verrons, d'une part, les examens et investigations cliniques qui permettent aujourd'hui de diagnostiquer clairement et précocement une affection ostéo-articulaire ; d'autre part, les traitements disponibles pour la soigner et prévenir son aggravation.