Maladie dégénérative du système nerveux central (la plus fréquente après la maladie d'Alzheimer), la maladie de Parkinson se manifeste par trois symptômes principaux affectant la motricité : tremblements, rigidité et lenteur des mouvements. Elle peut également occasionner des pertes d'équilibre, des difficultés d'expression ou une incapacité à réaliser certains gestes.

Si la cause de la maladie de Parkinson demeure inconnue, on sait que la détérioration progressive de la motricité résulte d'une perte des cellules nerveuses qui se trouvent dans une petite structure profonde du cerveau, le locus niger, impliqué dans le contrôle des mouvements. Les cellules nerveuses du locus niger produisent la dopamine, substance chimique qui assure la transmission des messages entre les neurones. C'est la mort de ces neurones qui entraîne les troubles du mouvement volontaire.