Fin des années cinquante dans le nord de l'Algérie, la guerre est à son apogée. Mais à plus de mille kilomètres du champ de bataille, un gigantesque projet émerge du sable saharien : la bombe atomique! Des officiers militaires de carrière et des scientifiques installent la première base atomique française. Plus de dix mille personnes vont y travailler. Parmi eux des fantassins et une abondante main d'œuvre locale sont mis à contribution. Le 13 février 1960 à 07h04, explosait la première bombe atomique française. La ville de Reggane est à cinquante km de l'explosion. Au total, l'armée française a procédé à dix sept tirs : quatre explosions atmosphériques et treize souterraines. Les nuages de poussières radioactives volatiles et erratiques ainsi dégagés ont atteint toute l'Afrique de l'ouest. Un demi-siècle plus tard, les sites ne sont toujours ni sécurisés ni décontaminés.