Il est impossible d'éliminer la consommation traditionnelle de feuilles de coca dans les pays andins. Plus de 2 millions de boliviens "mâchent". Cette réalité amène certaines questions : quel bénéfice physiologique les consommateurs de préparation à base de coca retirent-ils de cette habitude en terme d'adaptation à l'altitude (la vie d'un  paysan bolivien se déroule à 4000m d'altitude), à l'effort et comme substitut alimentaire. Des chercheurs de l'Institut Bolivien de Biologie d'Altitude, du CNRS et de l'ORSTOM, appuyés par le Ministère des Affaires Etrangères français, ont tenté de répondre à ces questions à travers des expérimentations impliquant la participation active des consommateurs de coca. Les résultats obtenus sont de deux types : le contenu en cocaïne des feuilles de coca est égal quelque soit la zone de culture, traditionnelle ou pour le narcotrafic. En terme de bénéfice pour la santé humaine, la mastication aide physiologiquement à mieux respirer en altitude, elle permet un effort plus prolongé pour les mâcheurs que pour les non mâcheurs, elle ne modifie pas la consommation alimentaire.