On se servait depuis très longtemps des algues pour l'alimentation humaine ou comme engrais. On en tire maintenant toutes sortes de produits utilisés dans les industries agroalimentaires, cosmétiques, pharmaceutiques, etc. Pour cela, on les récolte au bord de la mer ou bien on les cultive dans des fermes marines. Les plus étonnantes d'entre elles sont invisibles à l'oeil nu : ce sont des micro algues, capables de fabriquer des colorants et même des médicaments.