On se servait depuis très longtemps des algues pour l'alimentation humaine ou comme engrais. On en tire maintenant toutes sortes de produits utilisés dans les industries agroalimentaires, cosmétiques, pharmaceutiques, etc. Pour cela, on les récolte au bord de la mer ou bien on les cultive dans des fermes marines. Les plus étonnantes d'entre elles sont invisibles à l'oeil nu : ce sont des micro algues, capables de fabriquer des colorants et même des médicaments.

Entre science et mystère, l’effet placebo est l’un des phénomènes les plus étranges de la médecine. Grâce à lui, quelques millilitres d’eau se transforment en un efficace antidouleur ; et quelques gélules de sucre peuvent supprimer l’envie de prendre un somnifère. C’est une sorte de prodige qui se situe aux limites de la science, entre psychologie et physiologie, et qui se révèle paradoxalement d’une très grande importance dans le développement des nouveaux médicaments. Petit à petit, on est en train d’en découvrir les mécanismes.

Pour trouver de nouveaux médicaments, l'homme doit aujourd'hui retourner à la nature. Depuis la nuit des temps, la mer terrifie et fascine car elle est, à la fois, source de mort et source de vie.

Mycobacterium vaccae, une bactérie présente dans la boue en Afrique, pourrait révolutionner le traitement des troubles du système immunitaire. Preuve que les microbes ont des vertus thérapeutiques et sont indispensables à notre survie. Les microbes ont toujours eu mauvaise réputation. Pourtant, ces micro-organismes sont pour la plupart inoffensifs et certains sont mêmes essentiels à notre santé.

A l'aube du XXIème siècle, il reste encore des plantes inconnues des scientifiques. Il faut aller chercher ces espèces endémiques, très loin dans la forêt ou dans la mer. On les trouve encore pour partie dans des régions perdues des îles du pacifique. Les scientifiques partent à leur recherche car ils pensent que ces plantes vont permettre de nous guérir.

Des sécrétions de crapaud pour aider les enfants à digérer... De la queue de lézard pour guérir l'asthme, mais aussi l'impuissance... Des chenilles mutantes plantées comme des banderilles dans du canard sauvage pour lutter contre la fatigue et les jambes lourdes... Mais aussi plus simplement, boire du thé vert du matin au soir pour ses fluor, zinc, fer et autres oligo-éléments contre cholestérol et cancer. Voilà quelques recettes au hasard de la pharmacopée chinoise.

Une plante récemment découverte dans la forêt Camerounaise profonde contient, selon les botanistes, une molécule efficace contre le VIH. Voici l'histoire mouvementée de cette découverte, et les espoirs qu'elle suscite. Voici l'histoire de l'Ancistrocladus Korupensis, une histoire faite de hasard et d'heureux imprévus, comme la science en regorge tant.

Comme partout en Europe, c'est au 13ème siècle que le sens moderne du mot "guérir" est apparu en Croatie, au moment où Médecine et Pharmacie sont devenues des spécialités séparées. Entre "guérison" à l'ancienne et "guérison" moderne, ce  sont les moines, dans les pharmacies des abbayes, qui ont assuré la transmission des connaissances et des expériences.

Il est impossible d'éliminer la consommation traditionnelle de feuilles de coca dans les pays andins. Plus de 2 millions de boliviens "mâchent". Cette réalité amène certaines questions : quel bénéfice physiologique les consommateurs de préparation à base de coca retirent-ils de cette habitude en terme d'adaptation à l'altitude (la vie d'un  paysan bolivien se déroule à 4000m d'altitude), à l'effort et comme substitut alimentaire.

Le docétaxel est une molécule non naturelle dérivée des aiguilles d'ifs, de la famille des taxanes, synthétisée à l'Institut de Chimie des Substances Naturelles du CNRS de Gif-sur-Yvette, et qui possède des propriétés anticancéreuses remarquables. Le film retrace l'histoire de sa découverte et montre comment une collaboration étroite avec un grand groupe pharmaceutique (Rhône-Poulenc Rorer) a permis d'en faire un nouveau médicament.