Mycobacterium vaccae, une bactérie présente dans la boue en Afrique, pourrait révolutionner le traitement des troubles du système immunitaire. Preuve que les microbes ont des vertus thérapeutiques et sont indispensables à notre survie. Les microbes ont toujours eu mauvaise réputation. Pourtant, ces micro-organismes sont pour la plupart inoffensifs et certains sont mêmes essentiels à notre santé.

Avec l'air, la chaleur, l'humidité et le temps qui passe, les aliments se dégradent. Très vite, levures et bactéries apparaissent. Une seule bactérie peut en donner plus de 33 millions en vingt-quatre heures. Certains modes de conservation des aliments, comme le séchage des pruneaux au soleil, la marinade des anchois dans de l'huile ou l'enroulement de la morue dans du sel, remontent à plus de 400 000 ans. Aujourd'hui, on recourt plus fréquemment à la conserve, la surgélation ou la pasteurisation.

Au Burkina Faso, en quelques jours, une bactérie dévore le visage des enfants de 0 à 6 ans. Leurs souffrances sont immenses. 90 % en meurent. Les autres, horriblement défigurés, les machoires bloquées, ne pouvant s'alimenter et dégageant une odeur épouvantable, comme porteurs d'une malédiction, vivent cachés, écartés de la vie.

Trois survivants nous racontent les terribles conséquences de la bactérie mangeuse de chair. Kevin, 17 ans, s'est coupé la jambe en jouant. Sandy, mère de trois enfants, a laissé tomber une b?che sur son pied. Charlie, 38 ans a contusionné sa jambe sur une table. Tous y ont presque laissé leur vie. Leur médecin, Dr. Donald Low, un microbiologiste de renommée mène une étude sur cette maladie et une bataille afin de trouver un remède.

Un mal de gorge anodin, un léger vertige, une bonne fatigue. Les choses se compliquent sérieusement, on se retrouve à l'urgence et la course contre la montre commence. C'est ce qui est arrivé à Lucien Bouchard. Ce reportage tentera d'apporter quelques réponses à propos de ce micro-organisme qui sème la terreur.