Le traitement endoscopique de la pancréatite chronique a débuté vers 1976 par la sphinctérotomie endoscopique et s'est surtout développé depuis l'utilisation de la lithotritie extracorporelle survenue dès 1987. Les principes du traitement sont analogues à ceux régissant le drainage chirurgical du canal de Wirsung, avec la particularité que ce drainage se fait par voie transpapillaire vers le duodénum et concerne l'entièreté des deux canaux principaux du pancréas (Wirsung et Santorini), ainsi que les trois segments du pancréas (tête, corps et queue).

Depuis cinq ans, la chirurgie laparoscopique a connu un essor fulgurant particulièrement au niveau de la cavité abdominale. Certains urologues intéressés par cette nouvelle approche permise gr‚ce à la vidéocinématographie ont reconnu à cette technique de nombreux mérites indiscutables. Néanmoins, les urologues, engagés et habitués aux abords endoscopiques et aux thérapeutiques non invasives, sont restés circonspects un certain temps vis-à-vis de cette approche thérapeutique pour trois raisons :