La Charité-sur-Loire est une ville de 5000 habitants. De son histoire, d'une tradition d'accueil et de soin presque millénaire, découle la création, il y a 200 ans, de l'actuel Centre hospitalier spécialisé de la Nièvre qui, au gré des évolutions de l'institution psychiatrique a changé huit fois d'appellation. Le film puise sa matière de nombreuses rencontres, discussions et visites faites dans l'hôpital et en ville.