6 octobre 1980, Los Angeles : un premier cas de Syndrome d’Immuno Deficience Acquise (SIDA) est décrit à l’hôpital universitaire de la ville par Michaël Gottlieb. 6 octobre 2008, Stockholm : Françoise Barré-Sinoussi et Luc Montagnier reçoivent le Prix Nobel de Médecine pour la découverte du VIH, le virus à l’origine du syndrome. Entre ces deux dates, la recherche s’est faite dans un climat à la fois symbolique du milieu scientifique et particulier par l’immensité des enjeux que la découverte du virus soulevait (financements, prestige national et de l’institut découvreur, etc.).